Vassily Kandinsky : Oriental

Oriental, Vassily Kandinsky, 1909, Städtische Galerie im Lenbachhaus und Kunstbau Munich

À retenir
« Oriental » est une huile sur carton peinte par Vassily Kandinsky en 1909, conservée au Städtische Galerie im Lenbachhaus de Munich. L’œuvre appartient à la période munichoise de l’artiste, l’année où il fonde la Nouvelle Association des Artistes (NKVM), juste avant son basculement vers l’abstraction et la création, en 1911, du groupe Der Blaue Reiter avec Franz Marc. Le tableau s’inscrit dans l’intérêt du Cavalier bleu pour les cultures extra-européennes, un regard nourri par le voyage de Kandinsky en Tunisie en 1904 et par l’art populaire russe et bavarois. Il illustre le moment où la couleur, chez l’artiste, commence à se détacher de la fidélité au motif.

Kandinsky cherche aussi la modernité dans le regard porté sur d’autres cultures, comme d’autres artistes de son temps. Ce qui me frappe d’abord, c’est cette liberté chromatique presque insolente : des rouges, des jaunes et des bleus posés en aplats vifs, sans souci de fidélité au motif, comme si la couleur devançait le sujet plutôt que de le servir. Les personnages, à peine esquissés, se dissolvent dans cette même énergie picturale que le décor : on ne sait plus très bien où finit la figure et où commence l’ornement. C’est précisément cette fluidité entre forme et couleur qui me semble étonnante : Kandinsky peindra l’abstraction plus tard, mais il en pose déjà les fondations. On sent déjà, dans cette toile de 1909, un peintre en train de se déprendre du motif pour ne garder que sa vibration.

Vos yeux cherchent d’abord un visage, une scène, un récit. Ils trouvent plutôt un chaos organisé : des couronnes rouges et vertes, des tissus blancs qui ondulent comme une vague, une main orange levée sans geste précis. Le tumulte précède le sens.

Ce que cache la surface d’Oriental

L’huile est posée sur carton, un support rapide, presque de travail. Kandinsky construit la scène par blocs de couleur pure, sans dégradé, sans ombre portée. Les silhouettes se réduisent à des masses : un manteau devient un aplat rouge, une coiffe un cône vert. Rien n’imite le réel de près.

En 1909, l’année de cette toile, Kandinsky fonde à Munich la Nouvelle Association des Artistes, la NKVM. Ce groupe de peintres veut rompre avec la représentation classique. « Oriental » appartient à ce moment de bascule. Le motif reste identifiable, mais la couleur commence déjà à se détacher de lui, à exister pour elle-même.

Le titre pose une question qu’il ne résout pas : celui d’un Orient rêvé plutôt qu’observé. Les artistes du Cavalier bleu voyaient dans les cultures extra-européennes un langage visuel neuf, une échappée hors des conventions occidentales. Ce regard n’était pas neutre. Il se construisait à l’époque des expositions coloniales et des zoos humains, un contexte que la toile porte en silence, sans le nommer.

Kandinsky et son époque

Né à Moscou en 1866, Kandinsky arrive à Munich en 1896 pour étudier la peinture. Il y côtoie Gabriele Münter. Ensemble, ils voyagent en Tunisie en 1904. Ce voyage nourrit son goût pour les couleurs vives et les motifs venus d’ailleurs. En 1911, avec Franz Marc, il fonde le groupe Der Blaue Reiter. Il enseignera plus tard au Bauhaus, avant de s’installer à Paris, où il meurt en 1944.

Actualité

Depuis le 10 mars 2026, le Lenbachhaus de Munich, où est conservé « Oriental », a inauguré un nouvel accrochage permanent de sa collection du Cavalier bleu, « Beyond the World. The Blue Rider », visible jusqu’en septembre 2027. Plus de 150 œuvres y sont présentées, dont plusieurs acquisitions inédites, à l’approche du centenaire du musée. Cette refonte de la présentation permanente offre un éclairage renouvelé sur les années munichoises de Kandinsky, période à laquelle appartient « Oriental » (1909)
Source : Lenbachhaus