Matisse

Né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis, dans le nord de la France, Henri Matisse débute par des études de droit avant de se tourner vers la peinture au début des années 1890, à la faveur d’une longue convalescence. Formé à l’Académie Julian puis dans l’atelier de Gustave Moreau à l’École des Beaux-Arts de Paris, il s’affranchit rapidement des conventions académiques. En 1905, au Salon d’automne, ses toiles aux couleurs pures et violemment contrastées lui valent, avec ses compagnons André Derain et Maurice de Vlaminck, le surnom de « fauves ». Ce moment marque la naissance du fauvisme, premier grand mouvement pictural du XXe siècle, dont Matisse devient la figure de proue.
Toute sa carrière durant, Matisse fait de la couleur son territoire d’exploration principal, plus que la ligne ou le volume. Ses séjours au Maroc en 1912 et 1913 renouvellent sa palette au contact de la lumière méditerranéenne, comme en témoigne Le Rifain assis. Il traverse ensuite plusieurs périodes stylistiques, entre rigueur quasi cubiste et retour à une figuration apaisée dite « période niçoise ». À la fin de sa vie, limité dans ses mouvements, il invente la technique des papiers découpés, portant à son terme radical sa quête d’une couleur libérée du dessin et du support de la toile. Il meurt à Nice le 3 novembre 1954, laissant une œuvre considérée comme l’une des plus influentes de l’art moderne.