Géricault nous livre ici bien plus qu’un simple portrait équestre : une méditation visuelle sur le destin d’une France post-napoléonienne.
Le trompette des hussards se détache avec une puissance dramatique contre un ciel tourmenté, incarnation d’une fierté militaire désormais teintée d’amertume. La silhouette hiératique du cavalier, rehaussée par le rouge éclatant de son shako et les ornements de son uniforme, contraste avec la blancheur presque spectrale de sa monture. Cette tension chromatique amplifie l’aura mélancolique qui émane de l’ensemble.
L’artiste excelle dans le traitement dynamique du cheval blanc tout en muscles contenus. La lumière modèle les volumes et accentue l’expressivité de cette figure isolée. Au loin, les brumes rougeoyantes suggèrent le combat dont le trompette s’est éloigné. Par touches rapides mais précises, Géricault capture cet instant où se cristallise toute l’ambivalence de l’époque : entre glorification de l’héroïsme militaire et conscience aiguë de sa futilité face aux bouleversements historiques.
Pour aller plus loin
Le trompette des hussards, par Théodore Géricault, vers 1815-1820
37 13/16 x 28 1/4 in. (96 x 71.8 cm)
The Clark Art Institute, Williamstown
https://www.clarkart.edu/ArtPiece/Detail/Trumpeter-of-the-Hussars
Théodore Géricault (1791-1824), météore fulgurant du romantisme français, bouleversa le paysage artistique de son temps par la puissance expressive de son œuvre. Formé dans l’atelier de Carle Vernet puis de Pierre-Narcisse Guérin, il s’affranchit rapidement des conventions académiques pour développer un langage pictural d’une modernité saisissante. Sa fascination pour les chevaux, qu’il étudia avec une passion quasi scientifique, nourrit ses premières compositions, dont la virtuosité technique lui valut une reconnaissance précoce. Géricault trouva dans la peinture un moyen d’explorer les zones d’ombre de la condition humaine, culminant avec son chef-d’œuvre monumental, « Le Radeau de la Méduse » (1819). Sa mort prématurée à l’âge de 32 ans interrompit une carrière fulgurante.
