Paris, 1890. Renoir saisit un moment parfait : deux jeunes filles absorbées dans leur lecture, complices et tendres. Leurs visages se penchent l’un vers l’autre, créant une bulle d’intimité. Le peintre impressionniste capture ici l’essence même de l’amitié et du plaisir partagé de la lecture.
La douceur impressionniste incarnée
Regardez ces touches de pinceau fluides et vibrantes, signature de Renoir. Les couleurs se mêlent avec une délicatesse remarquable. La lumière semble caresser les visages, illuminant les joues et les cheveux blonds. La touche est légère, presque caressante. Les contours se fondent dans une atmosphère ouatée. Le chapeau blanc ponctué de rouge corail attire l’œil vers le haut de la composition. Les motifs floraux des robes apportent une note délicate, presque japonisante. L’huile sur toile crée cette texture si particulière, entre flou et précision.
L’époque des loisirs bourgeois
Cette œuvre témoigne de la Belle Époque et de ses transformations sociales. La lecture devient un loisir valorisé dans la bourgeoisie française. Auguste Renoir immortalise ces moments de culture partagée, loin des contraintes du travail. L’impressionnisme célèbre alors la vie moderne, les instants fugaces, la beauté du quotidien. Ces jeunes filles représentent une génération nouvelle, éduquée et raffinée. Le peintre rejette les sujets historiques au profit de scènes intimes et lumineuses.
Pierre-Auguste Renoir
Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) révolutionne la peinture avec les impressionnistes. Il privilégie les portraits féminins empreints de douceur et de sensualité. Son style évolue vers plus de classicisme dans les années 1890, période de cette œuvre conservée au LACMA.
Une question pour vous
💭 En quoi cette scène de lecture se distingue-t-elle des représentations féminines académiques du XIXe siècle ?
À propos de cette œuvre
- Deux jeunes filles lisant
- Pierre-Auguste Renoir
- vers 1890-1891
- Huile sur toile
- 56,52 × 48,26 cm
- Los Angeles County Museum of Art (LACMA)
- https://collections.lacma.org/node/236306
L’intimité comme sujet : Renoir et la lecture partagée
Deux jeunes filles lisant appartient à la période charnière où Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) s’éloigne progressivement de l’impressionnisme de la décennie précédente pour s’orienter vers des formes plus stables et des compositions plus construites. Dans les années 1880, après un voyage en Italie où il redécouvre Raphaël et les fresques pompéiennes, Renoir avait traversé une crise picturale, la « manière aigre », cherchant à discipliner sa touche. Deux jeunes filles lisant marque un retour à la légèreté et à la chaleur de sa palette, mais avec une maîtrise formelle accrue : les deux figures se penchent l’une vers l’autre, leurs têtes inclinées créant une bulle d’intimité que la facture vaporeuse du fond vient envelopper. Le chapeau blanc rehaussé de rouge corail, les motifs floraux des robes et la lumière qui joue sur les cheveux blonds traduisent un sens de l’élégance féminine que Renoir, tout au long de sa carrière, cherche moins à analyser qu’à célébrer.
La Belle Époque et la lecture comme loisir bourgeois
Au tournant des années 1890, la lecture féminine, seule ou à deux, devient un motif récurrent dans la peinture impressionniste et post-impressionniste française. Renoir, Berthe Morisot et Mary Cassatt y reviennent régulièrement, parce que cette image dit quelque chose d’essentiel sur la société de la Belle Époque : l’accès des femmes à la culture, le nouveau statut du livre dans la bourgeoisie, la légitimité du plaisir intellectuel féminin. Renoir n’illustre pas ces transformations sociales, il les respire. Son traitement de la scène privilégie la sensation immédiate sur l’analyse : la chaleur des corps rapprochés, la douceur de la lumière, la complicité silencieuse de deux personnes partageant la même page. Le tableau est conservé au LACMA, qui possède l’une des collections d’impressionnisme français les plus importantes hors d’Europe.
