Odilon Redon : Évocation de Roussel

Évocation de Roussel, Odilon Redon, vers 1912, National Gallery of Art, Washington D.C.

J’ai découvert Redon dans un musée, et je me souviens encore de la surprise que fut pour moi la rencontre avec ses œuvres colorées, si éloignées des « Noirs » sombres et tourmentés qui font aussi sa réputation. Cette Évocation de Roussel me touche particulièrement pour ses fleurs qui flottent librement autour du personnage, sans pesanteur, comme suspendues dans un rêve éveillé. Redon ne peint pas un portrait, il peint une atmosphère, une présence. C’est cette liberté-là, cette façon de faire exister les choses hors des lois du réel, qui me donne envie de partager cette œuvre avec vous sur VMuseum aujourd’hui.

Vous êtes devant un homme barbu au regard pensif. Des fleurs l’entourent, orangées, blanches, dorées. Elles ne poussent nulle part. Elles flottent, libres.

Ce que la toile vous dit

Odilon Redon peint ici son ami Ker-Xavier Roussel, peintre nabi, beau-frère de Vuillard. Le titre est délibéré : pas « portrait », mais évocation. La figure se dissout dans un halo doré qui ressemble à une auréole laïque. La touche est visible, parfois à peine posée, la toile nue affleure. Le vêtement sombre brodé d’or ancre le personnage. Mais les fleurs, elles, obéissent à d’autres lois. Elles gravitent autour de Roussel comme des planètes colorées. Regardez le tournesol en bas à gauche, presque botanique. Puis les corolles orange, éclatantes, presque abstraites. Redon mêle observation et vision sur même toile.

Ce que l’époque vous dit

Vers 1912, Redon a définitivement abandonné ses « Noirs ». Il peint en couleurs depuis vingt ans. Le symbolisme français est à son apogée. Roussel, son ami nabi, partage avec lui le goût des formes poétiques et décoratives. Ensemble, ils gravitent dans le même cercle, Bonnard, Vuillard, Maurice Denis. Cette évocation n’est pas une commande. C’est un geste d’amitié, une présence rendue visible par la peinture.
Odilon Redon (1840-1916) est né à Bordeaux. Peintre symboliste, graveur, pastelliste, il est l’un des précurseurs du surréalisme. L’Évocation de Roussel est conservée à la National Gallery of Art de Washington.

À voir : Redon au Getty Center

Du 14 juillet au 18 octobre 2026, le Getty Center de Los Angeles présente « Odilon Redon : Visions d’un autre monde » (Odilon Redon: Otherworldly Visions). Fusains, lithographies et pastels issus des collections du Getty explorent l’univers fantastique du peintre, de ses sources mythologiques à ses inspirations scientifiques.
Source : getty.edu/exhibitions/odilon-redon/