Intérieur d’atelier à Nice, par Henri Matisse

Intérieur d’atelier à Nice, Henri Matisse, 1929, Crédit photographique: Staatliche Museen zu Berlin, Museum Berggruen / Jens Ziehe Public Domain Mark 1.0

À retenir
Peinte à Nice en 1929, Intérieur d’atelier à Nice est une huile sur toile d’Henri Matisse conservée au Museum Berggruen, à Berlin. Elle appartient à la période niçoise de l’artiste, figure majeure du fauvisme installé à Nice depuis 1917. Le tableau représente l’atelier du peintre, ouvert par une large baie sur la mer et le ciel, avec un rideau jaune, des chaises et un buste sur sa sellette. Sa facture très légère laisse apparaître le grain de la toile. Il date d’une période de crise : en 1928 et 1929, Matisse peint peu, avant son voyage à Tahiti en 1930. Les musées de Berlin l’ont acquis en 2000 auprès de Heinz Berggruen.

Un atelier de Matisse : le peintre en a représenté un grand nombre tout au long de sa carrière, comme L’Atelier aux poissons rouges (Barnes Foudation,Philadelphie) que nous avons déjà vu ici, ou le célèbre Atelier rouge de 1911 (MoMA, New York). C’est presque un genre à part entière chez lui. Mais ce que je trouve intéressant ici, c’est qu’on est dans un espace agréable, apaisé et surtout très lumineux. On sent toute la lumière de Nice, celle qui a convaincu Matisse de s’y installer à partir de 1917 et d’y rester presque jusqu’à la fin de sa vie. Intéressant aussi, un personnage se tient à gauche de la toile, vraisemblablement l’artiste lui-même. Il est comme discret dans son propre décor, et j’aime cette façon de se mettre en scène sans se placer au centre. On découvre l’atmosphère de l’atelier : plusieurs sculptures, un grand rideau jaune à gauche, un chevalet avec une toile en préparation à droite. Chaque élément raconte le travail en cours, la sculpture comme la peinture, sans que rien ne paraisse figé. Le petit format du tableau (46,5 x 61 cm) renforce cette impression d’intimité, comme si l’on entrait discrètement chez le peintre. Pour moi, cette toile illustre bien ce que Matisse appelait un « art d’équilibre, de pureté, de tranquillité ». Tout inspire la création dans un environnement propice et plein de lumière. C’est d’autant plus touchant qu’en 1929, Matisse traverse une période de doute où il peint peu, juste avant de partir pour Tahiti en 1930.

Vous attendez un atelier encombré, saturé de motifs et de tissus. Il n’en est rien. Regardez d’abord la grande baie aux montants violets. Le ciel et la mer occupent tout le centre. L’atelier semble se vider vers le dehors. Pourtant, rien n’y manque vraiment : un rideau jaune, des chaises, un buste blanc sur sa sellette. Votre regard hésite entre la pièce et le large. Le tableau ne tranche pas.

L’Intérieur d’atelier à Nice laisse voir la toile

Approchez-vous. Au plafond et sur les murs, le grain de la toile affleure partout. Matisse pose ici une huile très diluée, en frottis légers. Certaines formes ne sont qu’un contour gris. Observez la chaise au centre : quelques traits, aucun remplissage. Juste devant, un fauteuil jaune porte un coussin rose bien plein. Le dessin et la couleur se disputent le même espace. On croirait une ébauche. En bas à gauche, pourtant, la signature est nette : « Henri-Matisse 29 ». Le peintre a donc jugé le tableau digne d’être signé. Achevé, ce n’est pas certain.

Sur les murs, un quadrillage vert rythme la surface. Le Centre Pompidou signale ces carreaux réguliers sur les murs du nouvel atelier de Matisse. Le peintre l’occupe depuis le printemps 1927, au quatrième étage du 1, place Charles-Félix. Le décor existe donc bien. Mais il devient ici un treillage presque abstrait. Le sol rouge orangé ne couvre pas toute la pièce. Il tombe par taches, comme des tapis jetés au hasard. La lumière ne vient d’aucune source précise. Elle naît de la toile à peine couverte.

Regardez enfin les couleurs. Le rideau jaune répond aux montants violets de la baie. Le sol rouge orangé dialogue avec le quadrillage et la table verts. Ce sont deux paires de complémentaires, faites pour se heurter. Ici, elles ne se heurtent pas. Le blanc de la toile les tient à distance et les apaise.

Henri Matisse peint l’atelier quand la peinture résiste

En 1929, Matisse vit à Nice depuis plus de dix ans. C’est la période niçoise, celle des odalisques et des intérieurs ouverts sur la mer. Dans l’atelier niçois, la fenêtre joue un rôle considérable. Elle fait entrer l’horizon méditerranéen dans la pièce. Le chef de file du fauvisme connaît alors la reconnaissance. Plusieurs rétrospectives se préparent. Et pourtant, il doute. En 1928 et 1929, il peint peu. Devant la toile, confie-t-il, il n’a « aucune idée ». Il grave et dessine davantage. Il achève aussi la série sculptée des Têtes d’Henriette.

Voilà le paradoxe. Un peintre en panne représente le lieu même de son travail. Une silhouette s’y tient peut-être. Mais personne n’y peint. La grande toile, à droite, nous tourne le dos. En 1930, Matisse part pour Tahiti, à la recherche d’une autre lumière. Il a pourtant celle de Nice sous les yeux, et il la peint.

Le tableau reste longtemps dans la succession de l’artiste. Les musées de Berlin l’achètent en 2000 à Heinz Berggruen. C’est ce qu’indique sa fiche sur le site des Musées d’État de Berlin.

Actualité : la collection Berggruen en voyage

Fermé depuis septembre 2022 pour une rénovation complète du bâtiment Stüler, à Charlottenburg, le Museum Berggruen fait voyager sa collection pendant les travaux. Intérieur d’atelier à Nice était ainsi l’une des œuvres de Matisse présentées au Museum of Fine Arts de Houston, du 20 mai au 13 septembre 2026, dans l’exposition « Picasso–Klee–Matisse: Masterpieces from the Museum Berggruen ». C’était la première présentation de la collection Berggruen aux États-Unis. Depuis son départ de Berlin, cette tournée internationale a attiré plus d’un million de visiteurs. La réouverture du musée berlinois est officiellement prévue pour 2026, mais à l’automne le bâtiment était encore entièrement sous échafaudages, et une réouverture en 2027 semble plus probable. En attendant, l’année 2026 a aussi été riche pour Matisse en France : la rétrospective « Matisse, 1941–1954 » au Grand Palais, puis l’exposition « Henri Matisse – Yves Saint Laurent » au musée Matisse de Nice, la ville où ce tableau a été peint.
Source : Entwicklungsstadt.