Claude Lorrain (Claude Gellée) : Paysage idyllique au coucher du soleil

Paysage idyllique au coucher du soleil, Claude Lorrain (Claude Gellée), 1670, Alte Pinakothek, Bayerische Staatsgemäldesammlungen, Munich

Rome, 1670. Franz von Mayer, conseiller privé bavarois, commande à l’artiste le plus célèbre d’Europe une série de trois paysages. Claude Lorrain accepte. Il commence par celui-ci.

La lumière comme matière première

Le regard glisse naturellement vers l’horizon. Là, derrière des montagnes bleutées, le soleil décline doucement. Le ciel passe du bleu froid à un rose nacré, presque tangible. Au premier plan, un troupeau de vaches traverse un gué. À droite, des figures pastorales se reposent, indifférentes à la grandeur du moment. À gauche, des colonnes antiques surgissent de la végétation. Lorrain peint au glacis : des couches translucides superposées créent une profondeur lumineuse incomparable. Chaque plan recule vers l’infini avec une précision mathématique.

Une commande, trois chefs-d’œuvre

Cette toile inaugure un triptyque prestigieux. Von Mayer possède bientôt trois paysages du maître lorrain. Le second, Un port au lever du soleil, se trouve aussi aujourd’hui à Munich. Le troisième est à Londres, à la Dulwich Picture Gallery. L’œuvre s’inspire directement d’une eau-forte que Le Lorrain grave en 1636 — preuve que l’artiste revisite ses propres compositions. En plein baroque européen, ce paysage idéalisé incarne le goût de l’aristocratie pour l’Arcadie antique : un monde harmonieux et serein.

Claude Gellée, dit Le Lorrain

Né en Lorraine, Claude Gellée (vers 1600 – 1682) s’installe définitivement à Rome à vingt ans. Il invente le paysage classique idéal : lumière rasante, architecture antique, nature sublimée. Son influence sur Turner, Corot et toute la peinture de paysage européenne reste immense.