Je suis séduit dans ce portrait par l’équilibre subtil que Van Honthorst parvient à mettre entre deux exigences contradictoires : flatter la princesse et crédibiliser la déesse. L’arc, les flèches, les chiens de chasse, tous les attributs de Diane sont là, disposés comme autant de codes iconographiques que le spectateur du XVIIe siècle déchiffrait instantanément.
Aujourd’hui, une grande partie de cette lecture symbolique s’est perdue, et c’est peut-être ce qui rend l’œuvre plus accessible : on y voit d’abord un beau portrait aristocratique, lumineux, serein, avant d’y chercher la chasseresse.
C’est justement là que réside son intérêt : Louise Hollandine reste une princesse. Sa posture, son regard, la qualité de sa carnation révèlent davantage la prestance palatine que la fureur divine. Van Honthorst ne cherche pas à convaincre, il cherche à magnifier.
Cette tradition du portrait historié, qui consiste à représenter un modèle réel sous les traits d’un personnage mythologique ou allégorique, traverse les siècles avec une remarquable vitalité. De la peinture de cour aux études photographiques pictorialistes du XIXe siècle, jusqu’aux shooting éditoriaux d’aujourd’hui où les célébrités se glissent dans des figures antiques, le procédé reste le même : emprunter au mythe pour grandir le modèle. Van Honthorst en est l’un des praticiens les plus élégants.
Regardez d’abord cette main. Elle tient l’arc avec une désinvolture presque distraite. Pas la poigne d’une chasseresse. Celle d’une princesse qui pose.
Ce que cache la surface
Gerrit van Honthorst peint ce portrait en 1643. Son modèle, Louise Hollandine du Palatinat, est sa propre élève. Elle a reçu des leçons dans son atelier de La Haye, où la cour des Nassau en exil s’est installée. Fille du roi Frédéric V et d’Élisabeth Stuart, elle vit loin de tout trône. Honthorst la représente en Diane, déesse romaine de la chasse. L’arc, les flèches, les deux lévriers, la robe dorée, le carquois vermeil : chaque élément est un signe. Le spectateur du XVIIe siècle lit ces attributs comme un alphabet. Diane symbolise la virginité, la chasteté. C’est un message autant qu’un portrait. Mais regardez encore. La carnation est douce. Le regard, serein. La toile mesure plus de deux mètres de haut. On magnifie, on ne raconte pas.
L’artiste et son époque
Gerrit van Honthorst naît à Utrecht en 1592. Il part jeune en Italie, s’imprègne du clair-obscur de Caravage. Rome lui donne un surnom : Gherardo delle Notti, le maître des scènes nocturnes. De retour aux Provinces-Unies, il devient hofschilder, peintre attitré des cours royales. Son contemporain Rembrandt suit sa propre route. Honthorst, lui, écoute ses commanditaires. C’est sa force, et peut-être aussi sa frontière.
À Utrecht en ce moment : Honthorst face à Rembrandt
Le Centraal Museum d’Utrecht consacre en 2026 la première grande rétrospective à Gerrit van Honthorst, visible jusqu’au 13 septembre. L’exposition Gerard van Honthorst – In alles anders dan Rembrandt réunit plus de soixante tableaux issus du Louvre, de la Royal Collection et de la Galleria Borghese. Le Portrait de Louise Hollandine en Diane appartient à la collection permanente du même musée.
Source : centraalmuseum.nl
Une question pour vous
💭 Si vous deviez choisir aujourd’hui une figure mythologique pour votre propre portrait historié, laquelle choisiriez-vous et que voudriez-vous qu’elle dise de vous ?
À propos de cette œuvre
- Portrait de la princesse Louise Hollandine du Palatinat (1622-1709) en Diane
- Gerrit van Honthorst
- 1643
- Huile sur toile
- 207,7 x 144,5 cm
- Centraal Museum, Utrecht
- https://collectie.centraalmuseum.nl/details/collection/1021
