Rome, 1756. Pompeo Girolamo Batoni achève une commande royale : immortaliser l’union divine de Cupidon et Psyché. Ce tableau deviendra le compagnon de guerre de Frédéric le Grand.
Une cérémonie céleste
Observez la scène : Vénus, assise sur un char doré tiré par deux colombes, guide la main de son fils Cupidon. Il glisse l’anneau au doigt de Psyché. Hyménée, dieu du mariage, retient délicatement la main de la jeune mortelle. Les corps se déploient sur des nuages vaporeux. Psyché, seule terrestre, repose au sol de la chambre nuptiale. Les drapés ondulent en safran et bleu profond. Batoni peint avec une précision orfèvre. Le modelé en clair-obscur sculpte les chairs nacrées. Les visages respirent la grâce. La composition s’organise autour d’un groupe central tripartite parfaitement équilibré.
Une œuvre entre deux époques
Ce mariage mythologique arrive à Berlin dans des circonstances extraordinaires. Commandée avant la guerre de Sept Ans, l’œuvre traverse les champs de bataille. Frédéric le Grand l’emporte partout avec lui. Elle ne sera payée qu’en 1763, après le traité de paix. Batoni s’inscrit dans la tradition classique de Carlo Maratta et Raphaël. Pourtant, son élégance annonce déjà le néoclassicisme naissant. Quatre ans après ce tableau, Mengs inaugure officiellement le nouveau style.
Pompeo Girolamo Batoni
Batoni (1708-1787) règne alors sur Rome comme le portraitiste le plus célèbre d’Europe. Formé dans l’atelier paternel d’orfèvre, il maîtrise le rendu précieux des matières. Son classicisme raffiné séduit l’aristocratie du Grand Tour. La tête de Psyché porte les traits de son épouse Lucie, célébrée comme l’une des plus belles femmes de Rome.
Une question pour vous
💭 Pourquoi cette union divine fascinait-elle tant ? Peut-être parce qu’elle transforme l’amour mortel en immortalité ?
À propos de cette œuvre
- Le Mariage de Cupidon et Psyché
- Pompeo Girolamo Batoni
- 1756
- Huile sur toile
- 85,3 × 120 cm
- Gemäldegalerie, Berlin
- https://recherche.smb.museum/detail/863127/die-verm%C3%A4hlung-amors-mit-psyche
Une commande de Frédéric le Grand
Cette oeuvre est commandée directement par le roi Frédéric II de Prusse, dit Frédéric le Grand, via le maréchal Jakob Keith, avant mars 1756. La décision d’acheter un Batoni n’allait pas de soi pour le roi : peu enclin initialement envers les peintres italiens contemporains, il est convaincu par les conseils de sa soeur, la margravine Wilhelmine de Bayreuth, revenue enthousiaste d’un séjour à Rome en 1755. Ce tableau est ainsi le premier d’une série de trois que Frédéric acquiert auprès de Batoni au fil du temps.
Une oeuvre de guerre
Achevée en 1756, la toile accompagne Frédéric tout au long de la Guerre de Sept Ans (1756-1763), transportée lors de ses déplacements et de ses séjours aux quartiers d’hiver de Dresde. Le paiement de Batoni n’intervient qu’après la signature du traité de paix en 1763, soit sept ans après la livraison. L’oeuvre entre ensuite dans la galerie royale comme unique tableau d’un artiste encore vivant parmi les collections, distinction qui en dit long sur le prestige que Batoni avait acquis aux yeux des souverains européens.
Batoni, portraitiste de l’Europe en Grand Tour
Pompeo Girolamo Batoni (1708-1787) domine la scène romaine pendant plusieurs décennies comme portraitiste attitré des aristocrates en Grand Tour. Né à Lucques, formé dans l’atelier de son père orfèvre, il développe une maîtrise du rendu des matières et une élégance classique qui séduisent toute l’aristocratie européenne de passage à Rome. Pour ce tableau, il s’appuie sur les modèles de Carlo Maratta et de Raphaël tout en annonçant le néoclassicisme naissant. Un détail personnel : les traits de Psyché sont empruntés à ceux de son épouse Lucia, une pratique courante dans l’atelier de l’artiste.
