Pompeo Batoni : Acis et Galathée

Acis et Galathée, Pompeo Batoni, 1761, Nationalmuseum, Stockholm, photo Cecilia Heisser, Public Domain

Rome, 1761. Pompeo Batoni saisit un instant mythologique suspendu entre désir et violence. Le cyclope Polyphème soulève un rocher. En bas, deux amants tentent de fuir.

La fuite impossible

À gauche, la silhouette colossale de Polyphème domine la toile. Ses bras tendus vers le ciel portent un bloc de pierre menaçant. Le regard aveuglé par la jalousie, il ne voit plus rien. À droite, Acis protège Galathée de son corps. Elle lève les yeux, terrifiée. Batoni peint avec précision les muscles saillants du cyclope, les chairs nacrées de la néréide. La palette joue sur les rouges des drapés et les ocres de la roche. Au sol, une flûte de Pan abandonnée rappelle le chant d’amour interrompu.

Carrache en héritage

Cette œuvre s’inscrit dans une longue tradition picturale. Batoni s’inspire directement de la célèbre fresque d’Annibale Carrache au Palais Farnese de Rome, peinte vers 1597. Il réinterprète la scène tirée des Métamorphoses d’Ovide. Au 18e siècle, la mythologie reste un terrain d’excellence pour les peintres italiens. L’œuvre répond aux attentes d’une clientèle cultivée, fascinée par l’Antiquité. Ajoutée tardivement à la collection du Nationalmuseum de Stockholm, elle illustre l’influence durable de Batoni sur les collectionneurs européens. Le roi Gustave III de Suède lui-même reconnut en Batoni le seul grand maître encore vivant en Italie, lors de sa visite à Florence en 1783.

Pompeo Batoni

Pompeo Batoni (1708-1787) naît à Lucques. Il s’impose à Rome comme le portraitiste incontournable du Grand Tour. Son style mêle rigueur classique et sensualité baroque. Cette oeuvre démontre sa maîtrise narrative autant que technique.

Une question pour vous

💭 Batoni emprunte à Carrache sans le copier. Où s’arrête l’hommage, où commence la création ? L’histoire de l’art n’est-elle pas faite de ces reprises assumées ?