Cette œuvre nous plonge dans un dialogue allégorique d’une grande intensité. Dans une mise en scène théâtrale, Batoni orchestre la rencontre entre Mars, dieu de la guerre, et une figure féminine incarnant la Paix.
Le guerrier, paré d’un casque orné et d’une armure finement ciselée, se trouve captivé par la présence lumineuse de la Paix. Celle-ci, dans un geste à la fois délicat et résolu, lui tend un rameau d’olivier tout en semblant retenir son épée.
Les drapés somptueux – rouge sang pour Mars, or et blanc immaculé pour la Paix – créent une tension chromatique qui sublime la composition. L’arrière-plan tourmenté, avec son ciel d’orage et sa végétation luxuriante, accentue la charge émotionnelle de cette confrontation entre deux forces antagonistes. La maîtrise technique de Batoni se révèle particulièrement dans le rendu des carnations et les jeux de lumière qui modèlent les corps avec une sensualité toute néoclassique.
Pour aller plus loin
- Allégorie de la Paix et de la Guerre, par Pompeo Girolamo Batoni, en 1776
- 136 × 99 cm
- The Art Institute of Chicago, Peintures et sculptures européennes, galerie 218
- https://www.artic.edu/artworks/149778/allegory-of-peace-and-war
Pompeo Girolamo Batoni (1708-1787) s’est imposé comme le peintre romain le plus influent du 18e siècle. Virtuose du portrait, il s’est forgé une clientèle internationale prestigieuse, notamment parmi les aristocrates britanniques effectuant leur Grand Tour.
Ce tableau, réalisé de sa propre initiative, sans commande, témoigne de sa liberté créatrice et de sa capacité à fusionner les tendances artistiques de son temps. L’œuvre illustre parfaitement sa position charnière entre le raffinement rococo et la rigueur néoclassique naissante, alliance qui a fait la singularité de son style. Sa maîtrise technique exemplaire et son sens aigu de la composition lui ont valu une reconnaissance unanime, faisant de lui le rival italien d’Anton Raphael Mengs et un héritier des grands maîtres de la Renaissance.
