Édouard Manet : Une partie de croquet

Une partie de croquet, Édouard Manet, 1873, Städel Museum, Francfort-sur-le-Main

Été 1873. Édouard Manet quitte son atelier et plante son chevalet en plein air pour la première fois. Devant lui, un jardin baigné de lumière, une partie de croquet entre amis.

Un jardin impressionniste

Quatre silhouettes animent une pelouse luxuriante. À gauche, un homme assis de dos, en chemise blanche et canotier, observe la scène. Près de lui, une femme en robe bleu sombre se tient droite, maillet à la main. Au centre, une joueuse en blanc s’apprête à frapper. À l’arrière-plan, un homme en costume clair attend son tour. Manet peint par touches rapides, presque nerveuses. Le feuillage envahit la toile. Les verts profonds se mêlent aux éclats dorés du soleil filtrant. Les détails surgissent comme des indices semés dans l’herbe. La lumière naturelle modèle les figures sans contour net. L’huile sur toile vibre d’une énergie nouvelle.

Une idylle trompeuse

Cette scène de loisir bourgeois cache une provocation subtile. L’ami peintre Alfred Stevens pose au premier plan. Paul Roudier figure à l’arrière. Les deux femmes ne sont pas leurs épouses, mais des modèles d’atelier. Manet met en scène une fausse respectabilité. Le croquet, passe-temps à la mode dans les jardins, sert de décor à cette comédie sociale. Rarement Manet s’est autant rapproché du style impressionniste. Pourtant la composition reste calculée. Chaque personnage occupe une place précise. La spontanéité apparente dissimule une construction rigoureuse.

Édouard Manet

Édouard Manet (1832-1883), figure majeure de la peinture moderne, bouscule les conventions du Second Empire et de la Troisième République. Précurseur de l’impressionnisme sans jamais s’y rattacher pleinement, il ouvre la voie à une nouvelle liberté picturale.