Hendrick Avercamp : Sur la Glace

Sur la Glace, Hendrick Avercamp, vers 1610, Mauritshuis, La Haye

Kampen, vers 1610. L’eau a gelé et tout le village se retrouve sur la glace. Hendrick Avercamp, que l’on surnomme le « Muet de Kampen », transforme ce décor hivernal en théâtre grandeur nature où chaque personnage raconte une histoire.

Une mosaïque de vies sur la glace

Observez cette foule bigarrée qui s’active sur le canal gelé. Au premier plan, un patineur élégant arbore un haut-de-forme à plumes. Des couples glissent main dans la main. Certains jouent au kolf, l’ancêtre du hockey sur glace. Une femme lave son linge dans un trou, près d’une barque à moitié submergée. La touche d’humour ? Cette patineuse tombée, jupe relevée, qui dévoile ses fesses nues. Mais Avercamp peint aussi le danger : quatre personnes ont chuté à travers la glace, des secours arrivent avec une échelle. Le tableau capte avec minutie chaque costume, chaque geste, révélant toutes les couches sociales réunies.

Le Petit Âge glaciaire comme inspiration

Cette œuvre naît durant le Petit Âge glaciaire qui frappe l’Europe du Nord de 1550 à 1850. Entre 1600 et 1700, deux tiers des hivers néerlandais sont très rigoureux. La navigation devient impossible, la vie publique se paralyse. Avercamp peint ces hivers extrêmes entre 1600 et 1625, période des froids les plus intenses. Cette tradition du paysage d’hiver puise ses racines chez Pieter Bruegel l’Ancien et la peinture flamande du XVIe siècle.

Hendrick Avercamp, pionnier du genre hivernal

Avercamp (1585-1634) est le premier artiste à se spécialiser dans les scènes de glace néerlandaises. Sourd depuis l’enfance, il développe un sens aigu de l’observation visuelle. Formé à Amsterdam, il revient à Kampen où il crée ses panoramas hivernaux caractéristiques.