Portrait du Capitaine Coussmaker par Sir Joshua Reynolds (1782). Ce tableau présente le Capitaine George Coussmaker dans une pose à la fois détendue et noble, adossé contre un arbre imposant, son cheval bai foncé à ses côtés.
La composition audacieuse allie la grandeur du portrait équestre traditionnel à l’intimité d’une rencontre en pleine nature. Reynolds déploie ici sa virtuosité picturale : la texture soyeuse de l’habit écarlate du régiment contraste avec la blancheur immaculée de sa culotte et le cuir luisant de ses bottes. Le jeu subtil des lumières modèle délicatement le visage du jeune officier, dont l’expression réservée mais assurée traduit parfaitement la personnalité décrite par Fanny Burney comme timide et taciturne mais bien élevée. La facture libre et spontanée du feuillage et du paysage vaporeux crée un écrin naturel qui sublime la prestance du sujet, reflétant l’idéal aristocratique de l’époque.
Pour aller plus loin
- Capitaine George K. H. Coussmaker (1759–1801) par Sir Joshua Reynolds, en 1782
- 238,1 x 145,4 cm (93 3/4 x 57 1/4 in.)
- The Metropolitan Museum of Art, Fifth Avenue, New York, exposé galerie 628
- https://www.metmuseum.org/fr/art/collection/search/437447
Sir Joshua Reynolds (1723-1792), premier président de la Royal Academy of Arts, fut le portraitiste le plus célèbre de l’Angleterre géorgienne. Théoricien influent, il prônait un art élevé inspiré des maîtres italiens. Ce portrait témoigne de sa méthode de travail méticuleuse – vingt-et-une séances pour le capitaine et huit pour le cheval – mais aussi de sa touche extraordinairement libre et expressive. Contrairement à sa pratique habituelle, Reynolds aurait exécuté ce tableau sans l’intervention de ses assistants, expliquant cette qualité exceptionnelle qui en fait l’une de ses plus belles compositions. L’œuvre illustre parfaitement sa capacité à marier la tradition du grand portrait avec une sensibilité moderne.
