Georg Kolbe : L'Île d'Or

L'Île d'Or, Georg Kolbe, 1898, Alte Nationalgalerie, Berlin — L’Île d’Or, Georg Kolbe, 1898, Alte Nationalgalerie, Berlin

Berlin, 1898. Georg Kolbe se tient devant une toile étrange et silencieuse. Il peint le refuge ultime de l’âme : une île dorée suspendue entre rêve et réalité, où des figures contemplent l’horizon immobile.

Une palette de l’introspection

Une harmonie quasi monochrome de gris perle, d’ocres éteints et d’or pâle se déploie. À gauche, un couple assis se blottit dans la pénombre rocheuse. Au centre, une femme debout, vue de dos, fixe l’île dorée qui émerge des brumes. Sa silhouette nette se découpe comme une sentinelle immobile. Les contours sont francs, stylisés en archétypes universels. La touche picturale reste sobre, presque effacée. Kolbe privilégie les aplats et les transitions douces pour créer une atmosphère onirique, suspendue hors du temps.

Le symbolisme de la fin de siècle

À la fin du 19e siècle, le motif de l’île solitaire hante les artistes. Après « L’Île des Morts » de Böcklin, empreinte de mélancolie, Georg Kolbe propose une vision plus élégiaque. Son tableau traduit l’influence de la philosophie de Schopenhauer, pour qui le monde n’est qu’illusion. Kolbe fréquente alors le cercle du poète Ludwig Derleth, groupe d’intellectuels en quête de renouveau spirituel. L’œuvre incarne ce « Pays de notre désir », comme l’écrit Kolbe lui-même en 1898. Les figures pensives, héritées de Caspar David Friedrich, incarnent l’aspiration romantique à l’ailleurs.

Georg Kolbe, un artiste entre peinture et sculpture

Georg Kolbe (1877-1947) quitte Berlin pour Rome peu après avoir achevé cette toile. Influencé par Böcklin et Max Klinger, il abandonne progressivement la peinture pour la sculpture, discipline qui le rendra célèbre. Ce tableau reste le témoignage de sa période symboliste, marquée par les « Hymnes à la Nuit » de Novalis qu’il illustre alors.