Gustave Caillebotte : Skiffs (Périssoires sur L’Yerres)

Skiffs, Gustave Caillebotte, 1877, National Gallery of Art, Washington

Yerres, été 1877. Gustave Caillebotte observe la rivière depuis la rive. Trois canoës fendent l’eau vers lui. La scène dure une fraction de seconde.

Une composition qui coupe le souffle

Le premier canoë surgit au premier plan, sa proue débordant du bord inférieur de la toile. Le rameur, chemise blanche retroussée, chapeau de paille sur les yeux, pagaie avec concentration. Derrière lui, un second canoë. Plus loin, un troisième, minuscule à l’horizon. Caillebotte peint en touches larges et vibrantes. Le vert sauge de l’eau se mêle au bleu ciel des reflets. Les pagaies jaune beurre découpent la surface comme des lames. La végétation encadre la scène sur le quart supérieur. Tout respire l’été, le mouvement suspendu.

L’impressionnisme en plein air, version Caillebotte

Entre 1877 et 1878, Gustave Caillebotte passe l’été dans la propriété familiale d’Yerres. Il y peint une série consacrée aux loisirs nautiques : nageurs, pêcheurs, canotiers. Skiffs appartient à cet ensemble. Le point de vue en léger surplomb trahit son intérêt pour la photographie et les estampes japonaises. La composition suggère le déplacement. En 1879, ces œuvres sont exposées à la quatrième exposition impressionniste. Elles frappent par leur modernité et leur ancrage dans la vie bourgeoise parisienne du Second Empire finissant.

Gustave Caillebotte

Gustave Caillebotte (1848-1894) est ingénieur, architecte naval et peintre. Proche de Monet et Renoir, il adopte la palette impressionniste tout en conservant une rigueur géométrique singulière. Passionné de canotage, il peint ce qu’il pratique et connaît de l’intérieur.

Une question pour vous

💭 Tronquer un sujet au bord du tableau, c’était une audace en 1877. Degas le faisait avec ses danseuses. Caillebotte avec ses canoës. Est-ce la photographie qui a appris aux peintres à « mal cadrer » — et à y gagner ?