À retenir
Claude Monet, né le 14 novembre 1840 à Paris et mort le 5 décembre 1926 à Giverny, est le fondateur le plus constant de l’impressionnisme. Formé au Havre auprès d’Eugène Boudin, il donne involontairement son nom au mouvement avec Impression, soleil levant, présenté à la première exposition du groupe en 1874. À partir de Giverny, où il s’installe en 1883, il systématise la peinture en série : les Meules, les Peupliers, une trentaine de Cathédrales de Rouen, les vues de la Tamise, enfin les Nymphéas. Il épouse Camille Doncieux en 1870, puis Alice Hoschedé en 1892. Le 12 avril 1922, il donne dix-neuf panneaux de Nymphéas à l’État ; ils sont installés dans les deux salles ovales du musée de l’Orangerie, ouvertes au public le 17 mai 1927.
Biographie de Claude Monet
Claude Monet n’a pas peint des choses, il a peint des états : une heure, une brume, un reflet. Sa carrière tient dans une obstination unique, rendre visible ce qui change.
Un apprentissage normand (1840-1865)
Né à Paris le 14 novembre 1840, Monet grandit au Havre. Ses portraits-charge attirent vers 1856 l’attention d’Eugène Boudin, qui l’emmène travailler sur le motif. Paris suit en 1859 : Académie suisse, puis en 1862 l’atelier privé de Charles Gleyre, où il se lie avec Renoir, Sisley et Bazille.
D’Argenteuil au principe sériel (1866-1899)
Le Salon de 1866 retient La Femme à la robe verte ; suivent dix ans de refus et de dettes. Argenteuil, de décembre 1871 à janvier 1878, fixe la manière (Le Pont d’Argenteuil, Femme à l’ombrelle).
La gare Saint-Lazare énonce en 1877 le principe de la suite : un motif, plusieurs états. Giverny, loué en 1883 puis acheté en 1890, devient le laboratoire des Meules et des trente Cathédrales de Rouen.
Giverny et les Grandes Décorations (1900-1926)
Le Parlement de Londres, puis un unique séjour vénitien en 1908, précèdent le grand œuvre. Le 12 avril 1922, Monet donne dix-neuf panneaux de Nymphéas à l’État. Opéré de la cataracte en 1923, il y travaille jusqu’à sa mort, le 5 décembre 1926. Les deux salles ovales de l’Orangerie ouvrent le 17 mai 1927.
Questions fréquentes
Pourquoi Claude Monet est-il considéré comme le père de l’impressionnisme ?
Parce que son tableau Impression, soleil levant, présenté à la première exposition du groupe en 1874, inspire au critique Louis Leroy le terme « impressionniste », d’abord moqueur puis revendiqué. Monet est aussi le seul du groupe à être resté fidèle à ce programme pictural pendant soixante ans.
Pourquoi Monet peignait-il plusieurs fois le même motif ?
Parce que son sujet n’était pas le motif mais la lumière qui le traverse. En peignant une meule ou une façade à des heures et des saisons différentes, il démontrait qu’un paysage n’a pas d’apparence stable. Voir Meules, effet de neige, le matin.
Combien de toiles compte la série des Cathédrales de Rouen ?
Une trentaine, peintes lors de deux campagnes en février-avril 1892 et 1893, achevées en atelier et datées 1894. Vingt d’entre elles sont exposées en mai 1895 chez le marchand Paul Durand-Ruel.
Quand Monet s’est-il installé à Giverny ?
En avril 1883, d’abord en location. Il achète la propriété en 1890 et fait aménager le bassin aux nymphéas à partir de 1893. Il y vivra jusqu’à sa mort. Voir Le bassin aux nymphéas et La Passerelle japonaise.
Où voir les Nymphéas de Claude Monet ?
Les Grandes Décorations sont présentées dans les deux salles ovales du musée de l’Orangerie, à Paris, depuis le 17 mai 1927. D’autres Nymphéas sont conservés au musée Marmottan Monet, au musée d’Orsay et dans de grandes collections internationales.
Monet est-il devenu aveugle ?
Non. Une double cataracte est diagnostiquée en 1912, après des troubles apparus dès 1908. Elle altère fortement sa perception des couleurs. Opéré en 1923, il retrouve une vision suffisante pour continuer, tout en jugeant certaines toiles trop rouges et en détruisant plusieurs panneaux.
Qui étaient les épouses de Claude Monet ?
Camille Doncieux, épousée le 28 juin 1870, mère de Jean et de Michel, morte le 5 septembre 1879. Puis Alice Hoschedé, avec qui il vit depuis 1878 et qu’il épouse le 16 juillet 1892, après la mort d’Ernest Hoschedé en mars 1891. Alice meurt en 1911. Voir La Capeline rouge.
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Sources bibliographiques
- WILDENSTEIN Daniel, Claude Monet, catalogue raisonné, 5 vol., Bibliothèque des arts, Paris, 1974-1991
- GEFFROY Gustave, Claude Monet, sa vie, son temps, son œuvre, Paris, 1922, rééd. Macula, 1980
- TUCKER Paul Hayes, Monet in the 90s: The Series Paintings, Museum of Fine Arts, Boston, 1989
- HOOG Michel, Musée de l’Orangerie : les Nymphéas de Claude Monet, RMN, Paris, 3e éd. 2006
- PATIN Sylvie, Claude Monet au musée d’Orsay, RMN, Paris, 2004
- PIGUET Philippe, Monet et Venise, Herscher, Paris, 1986
- REWALD John, Histoire de l’impressionnisme, Albin Michel, Paris, 1955
- CLEMENCEAU Georges, Claude Monet : les Nymphéas, Paris, 1928
- Fondation Claude Monet, chronologie de référence, Giverny
- Musée de l’Orangerie, dossiers documentaires sur le cycle des Nymphéas
