Vers 1520. Dans l’atelier de Cranach, un chevalier noir en armure prend vie sur un panneau de tilleul.
Il se tient droit, immobile, souverain. Le regard est grave, légèrement détourné. À sa gauche, une bannière héraldique. À sa droite, une épée dorée. Saint Maurice occupe tout l’espace, du sol rocailleux au ciel turquoise.
Une armure comme une orfèvrerie
L’armure est le vrai sujet. Cranach la peint avec une précision d’orfèvre : lamelles argentées striées de rose, boucles serties de gemmes, gorgerin ciselé. Le plumet blanc et rouge du chapeau éclate en bouquet généreux. La carnation sombre du saint tranche avec l’éclat métallique de l’acier poli. La technique permet ces glacis lumineux, typiques de la Renaissance allemande.
Un saint africain au cœur de l’Empire
Maurice, officier romain originaire d’Afrique du Nord, fut martyrisé vers 280 apr. J.-C. pour avoir refusé de massacrer des chrétiens. Sa représentation en homme noir apparaît en Allemagne au 13e siècle, sous l’influence de l’empereur Frédéric II, dont la cour cosmopolite comprenait soldats et conseillers noirs. Cranach ne portraiture probablement aucun modèle réel : il s’inspire de la célèbre statue-reliquaire de saint Maurice conservée à l’église dominicaine de Halle.
Lucas Cranach l’Ancien
Lucas Cranach l’Ancien (1472-1553) est une figure majeure de la Renaissance nordique. Peintre de cour des Électeurs de Saxe, ami de Luther, il excelle dans les portraits officiels, les scènes mythologiques et les sujets religieux. Son atelier, très productif, diffuse un style élégant reconnaissable à ses silhouettes allongées et ses coloris vifs.
Une question pour vous
💭 Entre portrait officiel et figure sacrée, cette œuvre brouille les frontières des genres picturaux : regardez-la à nouveau — voyez-vous un saint, ou un prince ?
À propos de cette œuvre
- Saint Maurice
- Lucas Cranach l’Ancien et son atelier
- vers 1520-1525
- Huile sur tilleul
- 137,2 × 39,4 cm
- The Metropolitan Museum of Art (MET), New York
- https://www.metmuseum.org/art/collection/search/439081
