Jan Steen : Joyeuse compagnie sur une terrasse

Joyeuse compagnie sur une terrasse, Jan Steen, vers 1670, The Metropolitan Museum of Art, New York

Leyde, vers 1670. Jan Steen organise une fête bruyante et joyeuse sur une terrasse ombragée. Musiciens, buveurs, enfants et chien s’agitent dans un désordre savamment orchestré. Le peintre transforme sa propre vie de famille en spectacle comique.

Une scène de chaos domestique maîtrisé

Au centre, une femme en robe bleue nous regarde, verre vide à la main, sourire complice aux lèvres. C’est Grietje, l’épouse de Steen. Autour d’elle, tout s’anime. Un luthiste charme sa voisine. Un homme au visage rouge porte un chapeau ridicule. Un enfant joue avec un chien. Une saucisse pend d’un couvre-chef. Les tonalités chaudes dominent : ocres, bruns, touches de rouge. Steen maîtrise parfaitement la lumière qui sculpte les visages et fait briller les étoffes. Chaque détail compte : le pichet renversé, la pipe abandonnée, le cage à oiseaux suspendue.

L’humour comme art de vivre

Dans les Provinces-Unies du 17e siècle, les scènes de genre connaissent un succès immense. Steen y excelle en mêlant observation sociale et théâtre populaire. Il se représente lui-même à gauche, chapeau grotesque sur la tête, visage rougi par le vin. À ses côtés figure Hans Worst, personnage comique du théâtre néerlandais. Derrière le chaos apparent se cache une composition rigoureuse, une morale sur les plaisirs et leurs excès. L’expression « un foyer de Jan Steen », est encore aujourd’hui aux Pays-Bas synonyme de désordre joyeux.

Jan Steen, un maître de la comédie peinte

Jan Steen (1626-1679) dirige une brasserie tout en peignant. Cette double vie nourrit son art. Il observe les tavernes, les fêtes familiales, les intérieurs désordonnés. Son style combine virtuosité technique et sens aigu du récit visuel.