Paris, 1843. Franz Xaver Winterhalter doit peindre la princesse Leonilla de Sayn-Wittgenstein-Sayn. Il choisit l’audace : une pose d’odalisque, sensuelle et orientalisante, réservée d’ordinaire aux scènes de harem. Seul le rang social incontestable de son modèle autorise une telle liberté.
Une sensualité maîtrisée
Allongée sur un divan turc bas, Leonilla contemple le spectateur avec langueur. Ses yeux mi-clos, ses sourcils délicatement arqués, sa main jouant avec les perles du collier : chaque détail respire l’élégance. Winterhalter déploie une virtuosité remarquable dans le rendu des textures. La moire de soie ivoire de la robe capte la lumière avec précision. Le manteau pourpre profond cascade sur ses bras nus. Derrière elle, une véranda ouvre sur un paysage tropical luxuriant. Le peintre contraste les étoffes somptueuses avec la peau crémeuse pour accentuer la dimension sensuelle.
L’orientalisme au service de l’aristocratie
Ce portrait témoigne de l’engouement du 19e siècle pour l’exotisme oriental. L’Europe romantique fantasme les harems et l’Orient mystérieux. Winterhalter transpose ces codes dans le portrait mondain. Il crée une image sophistiquée où la princesse incarne à la fois la distinction et le raffinement. Réputée pour sa beauté et son intelligence, Leonilla apparaît comme une figure cosmopolite.
Franz Xaver Winterhalter
Portraitiste officiel des cours européennes, Winterhalter (1805-1873) excelle dans l’art de flatter ses modèles tout en restant fidèle à leur personnalité. Il peint l’impératrice Eugénie, la reine Victoria et la haute société. Son style allie précision académique et sensibilité romantique.
Une question pour vous
💭 Pourquoi la pose de l’odalisque, popularisée par Ingres et Delacroix, devient-elle acceptable dans les années 1840 ?
À propos de cette œuvre
- Portrait de Leonilla, princesse de Sayn-Wittgenstein-Sayn
- Franz Xaver Winterhalter
- 1843
- Huile sur toile
- 142.2 × 212.1 cm (56 × 83 1/2 in.)
- The J. Paul Getty Museum, Los Angeles
- https://www.getty.edu/art/collection/object/103RHJ
Une princesse russe entre Orient et Occident
Portrait de Leonilla, princesse de Sayn-Wittgenstein-Sayn est l’une des oeuvres les plus ambitieuses de Franz Xaver Winterhalter (Menzenschwand, 1805 – Francfort, 1873). Le tableau représente la princesse Leonilla Baryatinskaya (Moscou, 1816 – Lausanne, 1918), née dans l’aristocratie russe et épouse du prince Ludwig zu Sayn-Wittgenstein-Berleburg depuis 1834, allongée sur un divan turc dans une attitude de langueur raffinée. Sa robe en soie ivoire capte la lumière avec une précision de miniaturiste, tandis qu’un manteau pourpre tombe sur ses bras nus et qu’un paysage tropical s’étend derrière la véranda. Winterhalter emprunte ici le langage visuel du tableau orientaliste, typiquement réservé aux scènes de harem, pour en faire un portrait d’apparat d’une grande noblesse, suggérant l’exotisme sans quitter le registre de la respectabilité aristocratique.
L’art du portrait mondain au sommet de son époque
Né dans le Grand-Duché de Bade, formé à l’Académie des beaux-arts de Munich, Winterhalter s’installe à Paris en 1833 et devient rapidement le portraitiste le plus demandé des cours européennes. La reine Victoria lui confie ses portraits à partir de 1842 ; les familles régnantes d’Europe, Habsbourg, Bourbon, Romanoff, Bonaparte, font appel à lui pour célébrer leur rang et leur beauté. Ce Portrait de Leonilla est peint en 1843, au cœur de cette période faste. La princesse était réputée pour sa beauté et son intelligence au sein de la cour de Saint-Pétersbourg, et elle traversera plus d’un siècle de vie, elle mourra en 1918 à Lausanne à l’âge de cent un ans, témoin d’un monde aristocratique qui aura disparu entre sa naissance et sa mort. Le Getty Museum, qui conserve ce tableau, en fait l’un des jalons essentiels de sa collection du XIXe siècle.
