Nu féminin devant le feu, par Melchior Lechter

Nu féminin devant le feu (Weiblicher Akt vor dem Feuer), Melchior Lechter, 1929, LWL-Museum für Kunst und Kultur, Münster

À retenir
Nu féminin devant le feu (Weiblicher Akt vor dem Feuer) est une petite huile sur carton peinte en 1929 par Melchior Lechter. L’artiste est né à Münster en 1865 et mort à Raron en 1937. Formé comme peintre verrier, Lechter s’est fait connaître vers 1900 comme concepteur des livres du poète Stefan George. Son style est associé au Jugendstil et au symbolisme. Ce tableau tardif montre une femme nue assise de profil, éclairée à contre-jour par un feu, dans un contraste d’orange et de vert. Il éclaire le versant pictural, moins connu, d’un artiste surtout célèbre pour ses livres. Le LWL-Museum für Kunst und Kultur de Münster, qui conserve le fonds de l’artiste, en est propriétaire.

J’ai été touché par cette œuvre sur carton de Melchior Lechter. J’avoue que je ne connaissais pas cet artiste avant de tomber sur lui en parcourant les collections en ligne du LWL-Museum für Kunst und Kultur de Münster. On associe plutôt son nom aux livres somptueux qu’il a dessinés pour le cercle de Stefan George. Je ne m’attendais donc pas à une peinture aussi libre. J’ai été heureusement surpris par le travail de la couleur et de la lumière. Le feu en arrière-plan jette une lumière féconde qui éclaire à contre-jour ce nu féminin : le corps n’est pas décrit, il est révélé par sa silhouette, comme découpé dans la chaleur. J’aime ce travail de la couleur, simple et éclatant, et la façon dont le feu irradie à travers l’ombre de la pièce. En agrandissant l’image, j’ai remarqué que les touches restent visibles et que le carton semble parfois affleurer. C’est ce qui donne à la scène cette vibration, presque une esquisse saisie sur le vif. Ce qui me frappe aussi, c’est le format : à peine 21 x 15 cm. Lechter réussit dans un si petit espace à créer une atmosphère intime et chaude, qui peut rappeler certains intérieurs nocturnes des Nabis. C’est typiquement le genre de découverte qui me rappelle pourquoi j’aime fouiller les collections numériques des musées : on y croise des œuvres discrètes qui méritent d’être regardées longtemps.

Nu féminin devant le feu

Un point rouge brûle au bout des mains. Minuscule, presque une braise. Suivez ensuite le dos : une courbe gris perle, poudreuse, cernée d’un fil rouge. À gauche, le feu éclate en orange et vermillon. À droite, un vert émeraude enveloppe la pièce. La femme est assise de profil, penchée vers cette lueur. Le sol se noie dans un bleu de nuit. En bas à gauche, la date 1929 s’inscrit en rouge.

Melchior Lechter

Melchior Lechter naît à Münster en 1865. Il s’y forme d’abord comme peintre verrier. En 1884, il part étudier l’art à Berlin. En 1895, il y rencontre le poète Stefan George. Lechter conçoit ses recueils comme des livres d’art total, dans un Jugendstil traversé de symbolisme. En 1929, cette collaboration est loin. Lechter expose alors ses œuvres dans son propre appartement berlinois. Observez le cerne rouge autour du corps. On pense aux plombs d’un vitrail, qui séparent les verres colorés. Ici, la lumière ne tombe pas d’une fenêtre. Elle naît de la couleur même, posée à l’huile sur carton. Le musée de Münster conserve aujourd’hui le fonds de l’artiste. D’après la notice de la collection en ligne, ce carton n’est pas exposé en salle.

En détail

Approchez-vous. La chaleur est partout, sauf sur la peau. Le feu rougit la pièce, le vert l’enveloppe. Le corps, lui, garde la couleur de la cendre. Est-ce elle qui se réchauffe, ou le feu qui la gagne déjà ? Sur ce format de poche, Lechter loge une nuit entière. Revenez enfin à la braise entre ses doigts. Tout converge vers elle, et pourtant rien ne l’explique.

Actualité : la lumière au programme du LWL-Museum en 2028

Le 2 octobre 2026, le LWL-Museum für Kunst und Kultur de Münster, où est conservé ce Nu féminin devant le feu, a annoncé une grande exposition sur la lumière pour 2028. Elle s’intitulera « Licht. Vom Licht in der Kunst zur Lichtkunst » (« De la lumière dans l’art à l’art de la lumière »). La commission culturelle du LWL a approuvé le projet, et la décision finale revenait au Landschaftsausschuss le 5 octobre. Le parcours doit couvrir l’art du XVIe siècle à nos jours. Il réunira des œuvres de la collection, notamment d’Otto Piene, Joseph Beuys, Pierre Soulages, Carl Gustav Carus, August Macke et Christian Rohlfs, et des prêts de Caravaggio et Georges de La Tour. Il s’étendra aussi aux abords du musée, avec des performances lumineuses, du théâtre dansé et des concerts. Le thème fait écho au tableau de Lechter, où la lueur du feu modèle le corps du modèle.
Source : LWL-Museum für Kunst und Kultur