Paris, 1717. Le jeune Jean Restout, vingt-cinq ans, doit convaincre l’Académie royale de peinture. Son arme : une scène mythologique flamboyante où Vénus descend dans la forge de Vulcain.
Un éclat de chair et de métal
Au centre, Vénus apparaît dans un nuage vaporeux, drapée de voiles translucides. Sa peau nacrée irradie. Elle tend la main vers Vulcain, assis à droite. À gauche, un personnage porte un bouclier rutilant. Un putto virevolte dans l’angle supérieur. Les nymphes qui accompagnent la déesse observent la scène avec curiosité. Restout manie l’huile sur toile avec une virtuosité rare. Les carnations sont lumineuses. Les drapés créent un rythme chromatique saisissant. La composition en frise, théâtrale, guide le regard d’un bord à l’autre.
Le passeport pour l’Académie
Ce tableau n’est pas une commande ordinaire. C’est le morceau d’agrément que Restout présente à l’Académie royale, première étape vers son admission comme membre à part entière. Le sujet, tiré du chant VIII de l’Énéide de Virgile, est un classique du répertoire académique. Vénus demande à son époux Vulcain de forger des armes divines pour leur fils Énée. En choisissant cette scène, Restout démontre sa maîtrise de la peinture d’histoire, genre le plus noble selon la hiérarchie académique. Le pari est réussi. L’Académie reconnaît son talent.
Jean Restout
Neveu du célèbre Jean Jouvenet, Restout (1692-1768) deviendra l’un des peintres français les plus estimés du 18e siècle. Célèbre pour ses compositions religieuses, il excelle aussi dans la mythologie. Ses couleurs fines et son élégance séduisent en France et à l’étranger.
Une question pour vous
💭 Pour décrocher sa place à l’Académie, Restout mise tout sur la séduction. Et vous, quel détail de cette toile vous a conquis en premier ?
À propos de cette œuvre
- Vénus commandant des armes à Vulcain pour Énée
- Jean Restout
- 1717
- Huile sur toile
- 102,87 × 138,43 cm
- Los Angeles County Museum of Art (LACMA)
- https://collections.lacma.org/node/220212
