Voici une œuvre de Jean-Léon Gérôme où l’Orient s’incarne dans un portrait d’une grande précision. Ce Bachi-Bouzouk nous interpelle par son profil à la fois noble et mystérieux, capturé dans un moment de calme qui contraste avec la réputation de férocité attachée à ces mercenaires ottomans.
La composition met en valeur la richesse des détails vestimentaires : le turban aux tissus chatoyants orné de perles et de pendeloques, la tunique saumon délicatement brodée de motifs verts. La lumière caresse les textiles et la peau du modèle, créant des jeux d’ombre et de clarté qui sculptent son visage aux traits fins et concentrés. La présence discrète des armes – un fusil et un pistolet – rappelle la vocation guerrière du personnage, tandis que l’arrière-plan sombre fait ressortir les couleurs chaudes et la minutie des textures.
Pour aller plus loin
- Bachi-Bouzouk, par Jean-Léon Gérôme, en 1868-1869
- 80,6 x 66 cm (31 3/4 x 26 in.)
- The Metropolitan Museum of Art, Fifth Avenue, New York, exposé galerie 804
- https://www.metmuseum.org/fr/art/collection/search/440723
Jean-Léon Gérôme (1824-1904), maître de l’académisme français et figure emblématique de l’orientalisme pictural, a créé cette œuvre au sommet de son art. Après un voyage de douze semaines au Proche-Orient en 1868, il rapporte non seulement des croquis mais aussi des textiles authentiques qu’il utilise pour habiller ses modèles parisiens. Ce procédé révèle sa démarche caractéristique : une quête d’exactitude ethnographique combinée à une mise en scène maîtrisée en atelier. Contrairement à ses tableaux orientalistes plus spectaculaires ou anecdotiques, Gérôme offre ici une vision empreinte de respect et de dignité, transcendant les clichés plus exotiques. Cette œuvre témoigne de sa virtuosité technique légendaire, particulièrement dans le rendu des différentes matières et textures, et illustre comment l’artiste pouvait parfois dépasser le simple fantasme colonial pour atteindre une poésie picturale.
