Anvers, vers 1660. Un poète est là, tendu vers l’inspiration. Polymnie, muse de la poésie lyrique, le fait boire. L’eau de l’Hippocrène va couler. Le génie, peut-être, va naître.
Une scène habitée par la lumière dorée
Au centre, une figure drapée d’ocre tient une lyre. Elle domine une assemblée de personnages : muses aux chairs nacrées, enfants musiciens, figures allégoriques. Jacob Jordaens peint large, généreux. Sa touche est charnelle, presque sculpturale. En arrière-plan, une cascade jaillit. Dans le ciel dramatique, des putti virevoltent. Et tout là-haut, à gauche : Pégase, le cheval ailé, bondit du sommet du Parnasse.
Le Parnasse flamand
Au 17e siècle, la poésie est un art noble, une quête divine. Jordaens représente ici un programme iconographique précis : Polymnie offre au poète l’eau sacrée de l’Hippocrène, source jaillie du sabot de Pégase sur le mont Hélicon, que la tradition baroque confond souvent avec le Parnasse. Boire cette eau, c’est recevoir l’inspiration. Ce type d’allégorie savante fleurit dans les cours et les cercles humanistes flamands. Le tableau célèbre la puissance créatrice.
Jacob Jordaens
Jacob Jordaens (1593–1678) s’impose comme l’un des piliers du baroque flamand, aux côtés de Rubens dont il fut l’élève et le collaborateur. Anversois toute sa vie, il développe un langage pictural puissant et charnel : corps robustes, drapés expressifs, lumières contrastées héritées du caravagisme. Il peint avec une énergie débordante, sans jamais sacrifier la précision du détail. Ce tableau en est l’illustration parfaite — baroque dans la forme, humaniste dans l’âme.
Une question pour vous
💭 Au 17e siècle, on croyait que l’inspiration se recevait. Aujourd’hui, on dit qu’elle se travaille. Jordaens avait-il tort ?
À propos de cette œuvre
- Allégorie du poète
- Jacob Jordaens
- vers 1660
- Huile sur toile
- 162,56 × 117,48 cm
- Los Angeles County Museum of Art (LACMA)
- https://collections.lacma.org/node/206280
Le Parnasse et ses eaux : programme iconographique
L’Allégorie du Poète mobilise un programme iconographique précis, ancré dans la culture humaniste du XVIIe siècle. Au sommet de la composition, Pégase s’élance du mont Parnasse, sommet mythique consacré aux Muses. D’un coup de sabot, le cheval ailé fait jaillir la source Hippocrène sur le mont Hélicon : selon la tradition antique, boire de ces eaux confère l’inspiration poétique. Dans le tableau, Polymnie, Muse de la poésie lyrique, tend un récipient de ces eaux sacrées au poète central, lyre à la main. L’eau comme vecteur de l’inspiration divine est ainsi représentée littéralement, dans un langage allégorique que les lettrés flamands et les amateurs des cours européennes déchiffraient sans difficulté. Ce type de programme érudit témoigne de l’intégration de Jordaens dans les cercles intellectuels d’Anvers, ville marchande et humaniste, même si sa peinture est souvent associée aux sujets populaires et bacchiques.
Jordaens dans les collections américaines : une provenance européenne ancienne
L’Allégorie du Poète (vers 1660) entre au Los Angeles County Museum of Art en 2003, acquise grâce au soutien de l’Ahmanson Foundation, auprès de la galerie parisienne Eric Coatelem (numéro d’accession M.2003.121). La provenance documentée de l’œuvre est ancienne : elle figure peut-être dans la vente de la succession de Talbot Yelverton, premier comte de Sussex, en 1734, avant de passer en vente chez Christie’s à Londres en 1949, puis dans une collection privée suisse dans les années 1950. Cette trajectoire, vente anglaise du XVIIIe siècle, marché anglais de l’après-guerre, collection helvétique, galerie française, musée américain, est représentative des circuits par lesquels les grandes toiles baroques flamandes ont migré vers les institutions américaines au cours du XXe siècle.
Le troisième maître d’Anvers
Jacob Jordaens (1593-1678) est souvent présenté comme le « troisième grand » de l’école anversoise du XVIIe siècle, après Rubens et Van Dyck. Mais à la différence de ses contemporains, Jordaens ne voyage ni en Italie ni à la cour des princes étrangers. Il reste à Anvers, dans l’atelier de son beau-père Adam van Noort, et développe une peinture de grande dimension, sensuelle et charnelle, fortement influencée par le Caravagisme dans le traitement de la lumière. Après la mort de Rubens en 1640, il devient le principal peintre d’Anvers et multiplie les grandes commandes décoratives pour les cours du nord de l’Europe.
