Carel Fabritius : Le Chardonneret

Le Chardonneret, Carel Fabritius, 1654, Mauritshuis, La Haye

Delft, 1654. Carel Fabritius immortalise un chardonneret enchaîné à sa mangeoire. L’oiseau vous regarde. Et vous ne pouvez détacher les yeux de lui.

Une présence saisissante sur fond de lumière

Sur un mur blanchi à la chaux, un Carduelis carduelis se perche avec une dignité tranquille. Observez la touche de jaune éclatant sur l’aile noire : un coup de pinceau, et c’est la vie. Fabritius travaille en empâtements épais, par couches d’épaisseur variable. Les coups de pinceau restent distincts. Le rouge de la tête, légèrement décoloré par le temps, devait autrefois flamboyer. La petite chaîne retient l’oiseau à sa mangeoire gris-bleu. Ce petit panneau dégage une belle intensité.

Un trompe-l’œil aux multiples secrets

Au 17e siècle, les chardonnerets sont des animaux de compagnie prisés. Leur surnom néerlandais, puttertje, vient de leur habileté à puiser l’eau avec un minuscule seau. Fabritius peint son oiseau sur un panneau découpé dans un support bien plus grand — ce qui intrigue les historiens de l’art. S’agissait-il d’une porte de cage en trompe-l’œil ? D’un volet dissimulant une niche ? D’un panneau de protection pour une autre œuvre ? Le point de vue légèrement plongeant suggère que le tableau était regardé par en dessous. À l’école de Delft, l’illusion est une discipline sérieuse.

Fabritius, le maillon fulgurant

Élève de Rembrandt à Amsterdam vers 1641, Carel Fabritius (1622-1654) s’en émancipe pour inventer une peinture plus claire, aérée. À Delft, il préfigure l’œil de Vermeer. Son œuvre compte à peine une douzaine de tableaux : en 1654, l’année même du Chardonneret, il périt dans l’explosion d’un dépôt de poudre qui ravage la ville.