Cette œuvre de Jan Steen est une véritable méditation sur la condition sociale dans la Hollande du 17e siècle.
Adolf Croeser, bourgmestre et riche marchand, trône avec assurance sur le perron de sa demeure patricienne bordant l’Oude Delft, dans une pose d’autorité naturelle. Sa fille Catharina, âgée de treize ans, fixe le spectateur avec une intensité troublante, incarnant la jeunesse privilégiée de l’élite urbaine. Steen enrichit subtilement la composition d’une dimension morale : une femme indigente accompagnée de son enfant sollicite la charité du notable, créant un contraste saisissant entre opulence bourgeoise et précarité populaire. L’architecture soignée, le paysage urbain reconnaissable et la précision des costumes témoignent du réalisme hollandais, tandis que la lumière dorée unifie cette scène aux résonances sociales.
Pour aller plus loin
- Adolf et Catharina Croeser, dit « Le bourgmestre de Delft et sa fille », par Jan Havickszoon Steen, en 1655
- 109 x 96 cm, huile sur toile
- Rijksmuseum, Amsterdam
- https://www.rijksmuseum.nl/en/collection/object/Adolf-and-Catharina-Croeser-Known-as-The-Burgomaster-of-Delft-and-his-Daughter–9d0b6b75646aaaa22fc25e7eacdb65b5
Figure emblématique de l’École hollandaise, Jan Havickszoon Steen (1626-1679) incarne le génie paradoxal du Siècle d’or néerlandais. Né à Leyde dans une famille de brasseurs, il se forme auprès d’Adriaen van Ostade à Haarlem puis de Jan van Goyen à La Haye, dont il épouse la fille en 1649. Maître polyvalent, Steen excelle aussi bien dans la peinture de genre que dans le portrait d’apparat, développant un style narratif unique où se mêlent observation minutieuse du quotidien et leçons morales inspirées des proverbes populaires. Ses célèbres scènes de taverne, empreintes d’un humour grinçant, cachent souvent des allégories moralisatrices sur les dangers de l’intempérance. Ironiquement, l’artiste connut lui-même de graves déboires financiers, multipliant les dettes et les procès, au point que son mécène Croeser dut se porter garant en 1657. Steen laisse une œuvre prolifique, témoignage vivace de la société hollandaise de son époque.
