Washington traversant le Delaware, 1851 : cette toile monumentale de 378 × 648 cm constitue l’une des œuvres les plus emblématiques de l’art américain du 19e siècle.
Leutze représente le moment héroïque du 25 décembre 1776 où Washington lance son attaque décisive contre les troupes de Hesse à Trenton.
La composition organise magistralement la scène autour de la figure centrale du général, dominant ses soldats dans la barque. Le drapeau américain, anachronique mais symbolique, tient une place importante. L’éclairage dramatique, venant de l’arrière-plan, nimbe Washington d’un halo quasi-divin et accentue l’épopée patriotique. Cette œuvre synthétise parfaitement l’idéal démocratique américain naissant. Peinte en Allemagne, elle rencontra un succès immédiat des deux côtés de l’Atlantique, devenant rapidement une icône nationale diffusée par la gravure.
Pour aller plus loin
- Washington traversant le Delaware, par Emanuel Leutze, en 1851
- 149 x 255 in. (378.5 x 647.7 cm)
- The Metropolitan Museum of Art, Fifth Avenue, New York, exposé galerie 760
- https://www.metmuseum.org/fr/art/collection/search/11417
Peintre américain d’origine allemande, Emanuel Leutze (1816-1868) incarne parfaitement l’art de l’histoire romantique du milieu du 19e siècle. Né à Schwäbisch Gmünd, il émigre enfant aux États-Unis avec sa famille en 1825. Formé à Düsseldorf auprès de Karl Friedrich Lessing, il développe un style narratif monumental influencé par l’École allemande. Établi en Europe de 1841 à 1859, il peint ses œuvres les plus célèbres dans son atelier de Düsseldorf, notamment « Washington traversant le Delaware ». Son art conjugue technique académique rigoureuse et idéalisme démocratique, servant l’édification patriotique américaine. De retour aux États-Unis, il décore le Capitole de Washington et influence durablement la peinture d’histoire américaine. Leutze demeure le créateur de l’iconographie héroïque fondatrice de la nation américaine, transformant l’événement historique en mythe national.
