« Les Cascades de Tivoli » de 1737 constitue une des œuvres précoces de Claude-Joseph Vernet, synthétisant les traditions paysagistes italienne et française.
Cette composition déploie un panorama où les chutes d’eau s’étagent en cascades spectaculaires, créant un jeu dynamique entre verticalité des rochers escarpés et fluidité de l’élément aquatique. Vernet orchestre savamment les contrastes : aux formations géologiques tourmentées répond la sérénité lumineuse. Les ruines antiques couronnant la falaise et les personnages animant les premiers plans humanisent cette nature sublime, caractéristique de l’approche de Vernet. La palette raffinée, dominée par les ocres dorés et les bleus nacrés, baigne l’ensemble dans une atmosphère méditerranéenne idéalisée. Cette œuvre révèle la maturité artistique exceptionnelle du jeune peintre, capable dès ses années romaines de rivaliser avec les maîtres établis du paysage héroïque.
Pour aller plus loin
- Les Cascades de Tivoli, en 1737, par Claude-Joseph Vernet
- 123.2 x 172.6 cm (48 1/2 x 67 15/16 in.)
- The Cleveland Museum of Art, exposé en 216B France et Allemagne
- https://www.clevelandart.org/art/1984.175
Claude-Joseph Vernet (1714-1789) incarne l’apogée de la peinture de paysage française au siècle des Lumières. Né à Avignon, il complète sa formation à Rome de 1734 à 1753, période décisive où il assimile les leçons des grands maîtres italiens tout en forgeant son style personnel. Spécialisé dans les marines et les paysages méditerranéens, Vernet conquiert rapidement une clientèle européenne prestigieuse. Sa série des « Ports de France », commandée par Louis XV, consacre sa réputation officielle et témoigne de son génie pour saisir les atmosphères portuaires. Père d’une lignée artistique illustre incluant Carle et Horace Vernet, il établit durablement la France comme puissance majeure dans un genre longtemps dominé par les écoles étrangères, influençant toute la peinture de paysage du XIXe siècle naissant.
