Paris, vers 1880. La leçon bat son plein. Dans la salle de répétition, les corps s’étirent, s’ajustent, soufflent. Degas observe. Son œil capte tout : la grâce, l’effort, l’instant suspendu entre deux exercices.
L’atelier comme scène de vie
Le regard glisse sur un parquet vide, immense, presque vertigineux. Degas choisit une composition horizontale audacieuse. À gauche, des danseuses travaillent à la barre, bras levés, dos tendus. Au centre, une ballerine tient un éventail rouge et bleu, la nuque renversée. À droite, deux danseuses se reposent sur un banc rouge. L’une d’elles ajuste son bas de manière nonchalante. La touche est légère, frémissante. Les tutus s’effacent dans la lumière des hautes fenêtres. La perspective plongeante déstabilise, aspire. On entre dans le tableau.
Neuf repentirs pour une jambe
À la fin des années 1870, Edgar Degas entreprend une série de grandes toiles horizontales consacrées aux salles de répétition de l’Opéra de Paris. Ces œuvres bouleversent la représentation de la danse. Fini le spectacle idéalisé : Degas montre le labeur, la fatigue, la concentration. La composition du tableau est le fruit d’un travail minutieux. La position de la jambe tendue de la danseuse ajustant son bas a été reprise au moins neuf fois. L’impressionnisme n’est pas ici spontané : il est construit, pesé, corrigé.
Edgar Degas
Edgar Degas (1834-1917) est l’une des figures majeures du mouvement impressionniste, dont il fut un proche compagnon, bien qu’il s’en soit toujours distingué par son attachement au dessin et à la composition. Fasciné par le mouvement et la lumière artificielle, il fait de la danse son territoire de prédilection. Ses ballerines, loin d’être des icônes, sont des travailleuses.
Une question pour vous
💭 Regardez ce parquet vide qui occupe presque la moitié de la toile. Pourquoi Degas laisse-t-il autant de place au vide ? Que dit ce silence sur l’univers de la danse ?
À propos de cette œuvre
- Danseuses dans une salle de classe
- Edgar Degas
- vers 1880
- Huile sur toile
- 39,4 × 88,4 cm
- Clark Art Institute, Williamstown (Massachusetts), 1955.562
- https://www.clarkart.edu/ArtPiece/Detail/Dancers-in-the-Classroom
